Энди Дюфрейна, бухгалтера по профессии, приговорили к тюремному сроку за двойное убийство — его супруги и человека, с которым она ему изменяла. Местом его заключения становится Шоушенк, мрачное учреждение, где царит своя жестокая реальность. За решёткой и вне её действуют одни и те же негласные законы, ломающие волю любого, кто сюда попал. Многие здесь смиряются с участью пожизненных узников. Однако Энди — человек проницательный и отзывчивый — умудряется завоевать уважение даже в этих стенах. Постепенно он находит общий язык и с сокамерниками, и с надзирателями, получая некоторые поблажки, недоступные другим.