В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся неблагонадёжной, получает направление в засекреченный исследовательский комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, посылая сигналы в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. Мировое научное сообщество потрясено: эксперименты на крупнейших ускорителях частиц дают аномальные результаты, ставя под сомнение фундаментальные физические принципы. Параллельно происходит череда необъяснимых смертей среди исследователей, оформляемых как самоубийства. Расследование в Лондоне ведёт детектив, который сосредотачивается на студентках и коллегах одной из погибших — учёной из Оксфорда. Одна из этих студенток, работающая с нановолокнами, внезапно начинает воспринимать перед глазами навязчивые цифры, будто бы ведущие обратный отсчёт. Её подруга, в свою очередь, находит у матери покойной странный шлем виртуальной реальности неизвестного образца. Надев его, она погружается в симуляцию, где от её действий зависит судьба целой цивилизации. Ключом к спасению становится решение головоломки трёх светил, хаотично движущихся вокруг чужой планеты.