В конце сентября 2003 года мир столкнулся с небывалой угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. Пандемия охватила планету почти мгновенно. В тот самый день строитель Джоэл, оказавшийся в центре событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Это нужно, чтобы уехать в другой штат и разыскать брата. Неожиданно они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли и передать её товарищам, ждущим за пределами карантинной зоны.