Всего четыре месяца назад Елена и Джереми Гилберты потеряли родителей в страшной аварии. Семнадцатилетняя Елена и ее младший брат, пятнадцатилетний Джереми, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с пустотой, попытка хоть как-то вернуться к привычному ритму.
Раньше Елена училась на отлично, её любили одноклассники, она легко находила общий язык со всеми. Теперь же ей приходится постоянно носить маску — улыбаться, делать вид, что всё в порядке. Внутри же всё сжимается от боли, которую она тщательно скрывает.
В школе начинается новый учебный год. Среди учеников появляется новое лицо — Стефан Сальваторе. Он сразу выделяется: спокойный, немного отстранённый, с пронзительным взглядом. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает тихое взаимное притяжение, что-то неуловимое, но сильное.
Однако Елена даже не догадывается, кто на самом деле этот загадочный юноша. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он давно отверг свою природу, стараясь жить тихо, не привлекая внимания, не причиняя вреда людям. Всё осложняется с появлением его брата, Дэймона. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей силой, он жесток, циничен и жаждет крови.
Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается скрытое противостояние. Два брата, два противоположных начала, втягивают в свою древнюю вражду Елену, её друзей, да и практически всех жителей городка. На кону — не только их души, но и сама хрупкая обыденность, за которую так цепляются те, кто пытается забыть своё горе.