На Среднем Западе объявился маньяк, который охотится на девушек. Жертв уже несколько, и все они погибли от рук одного человека — так считают в ФБР. Чтобы поймать преступника, нужен его психологический портрет. Для этого агент Кларисса Старлинг получает задание: встретиться с Ганнибалом Лектером. Этот опасный преступник отбывает срок за серию жестоких убийств и каннибализм. Лектер мог бы помочь в расследовании, но у него свои условия. Он согласится говорить лишь в обмен на откровенность самой Клариссы. Ей придётся делиться с ним подробностями своей жизни, питая его болезненный интерес.