Из-за внезапно разыгравшейся на Марсе мощной песчаной бури экипажу «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться. Пытаясь в штормовых условиях добраться до взлётного модуля, Марк Уотни, специалист по биологии и инженерному делу, был травмирован. Его скафандр пробило отлетевшим фрагментом антенны. Команда, потерявшая его в пыльной мгле, сочла коллегу погибшим и была вынуждена стартовать без него.
Придя в сознание, Марк понял, что остался в полном одиночестве. Связь с Землёй прервана. К счастью, обитаемый комплекс «Хаб» уцелел и сохранил работоспособность. Теперь перед ним стоит почти невыполнимая задача: растянуть ограниченные запасы пищи, воды, воздуха и витаминов на четыре долгих марсианских года, в ожидании прибытия экспедиции «Арес-4».